один из тюркских языков. До 1948 назывался ойротским языком. Распространён в Горно-Алтайской АО Алтайского края РСФСР. Число говорящих свыше 52 тыс. чел. (1979, перепись). Объединяет 2 группы диалектов, относящихся к разным классификационным группам тюркских языков: южную (киргизско-кыпчакская группа) и северную (уйгурская группа).
Алтайский язык наиболее близок киргизскому языку по характеру системы гласных и общим законам губного и палатального сингармонизма. В системе согласных помимо сходства наблюдаются и значительные расхождения: начальной киргизской аффрикате «ж» соответствует алт. «дь»; в анлауте алтайского языка отсутствуют звонкие согласные (за исключением «б»); в интервокальной позиции (между гласными), в отличие от киргизского языка, глухие согласные последовательно озвончаются. Характерная особенность морфологии алтайского языка — наличие только редуцированных аффиксов лица в спряжении глаголов.
В основу литературного языка легли южные диалекты. Письменность на основе русской графики (с 1939).
Н. А. Баскаков.