изолированный язык аустроазиатской семьи языков (см. Аустроазиатские языки). Распространён на островах Никобарского архипелага в Индийском океане. Число говорящих 30 тыс. чел. В силу своей изоляции Н. я. по лексическому составу отошёл от материковых языков семьи, хотя и сохранил многие архаические черты. Первые исследователи (например, Х. Г. К. фон дер Габеленц) отнесли его к полинезийским языкам.
Большинство сведений касается центрального диалекта нанкаури. Его звуковая система богата гласными (монофтонгами, дифтонгами и трифтонгами); имеют место противопоставления по открытости — закрытости, переднему — заднему рядам, лабиализованности и по просодическому признаку долготы — краткости. Смычные согласные в нанкаури противопоставлены по глухости — звонкости (придыхательные отсутствуют). В конце слова могут быть 15 согласных (во вьетнамском языке — 7). В 18—19 вв. прошло оглушение звонких смычных и частичный переход «a» в «o» открытое.
Типологически Н. я. оказывается между основоизолирующими и агглютинативными языками. Морфология в значительной степени аналитическая, т. е. словоизменение выражено в основном препозиционными и постпозиционными служебными монемами: предлогами при существительном, препозиционными видо-временными показателями при глаголе, постпозиционными указательными местоимениями и т. п. К морфологическим средствам относятся также подвижный каузативный показатель ‑han- (позиция этого показателя зависит от семантического типа глагола) и глагольные суффиксы, указывающие направление действия (например, ‑la ‘вверх’ и ‑she ‘вниз’). Основные средства словообразования — аффиксация (древние префиксация и инфиксация и разнившаяся позднее суффиксация), а также основосложение и редупликация. Синтаксис сохранил древнюю черту: при наличии объекта порядок слов SVO, ср. (S)VO: wē ñe ‘строить дом’, haléa oknōk ‘искать пищу’, а при отсутствии объекта — VS, ср. leat ngung da yuk ‘смыл [их] поток’. В вопросе порядок SV(O) сохраняется независимо от наличия/отсутствия объекта ср. can cuk me itéak? ‘Где ты спишь?’. Аналогичное изменение порядка слов встречается во вьетнамском и кхаси, что позволяет предположить его историческую значимость. Письменность (с начала 20 в.) на основе латинского алфавита.
Ю. К. Лекомцев.