1) звук, близкий по своим фонетическим свойствам к гласному, но не выполняющий слоговой функции, например русский среднеязычный сонант [j] в абсолютном конце слова после гласного: май — [mai̯], лей — [l’ei̯] и т. д. (его называют неслоговым «и»). Артикуляционное отличие полугласных — в большем сближении артикулирующих органов при их произнесении по сравнению с гласными, например язык поднимается выше при артикуляции [i̯] по сравнению с [i]. Акустически полугласные характеризуются большей скоростью изменения частоты формант. Чаще всего полугласными являются щелевые сонанты — губные или среднеязычные (например, французские [w, ɥ, j]).
2) (Глайд) гласный, являющийся элементом дифтонга, но занимающий в нём подчинённое положение (т. е. не являющийся слогообразующим элементом дифтонга, неспособный нести на себе ударение).
Л. В. Бондарко.