(от греч. φωνητικός — звуковой, голосовой) — раздел языкознания, изучающий звуковую сторону языка. В отличие от других языковедческих дисциплин фонетика исследует не только языковую функцию, но и материальную сторону своего объекта: работу произносительного аппарата, а также акустическую характеристику звуковых явлений и восприятие их носителями языка. Современная фонетика различает в звуке речи четыре аспекта: функциональный (или лингвистический), артикуляторный, акустический и перцептивный. Фонетика связана с такими нелингвистическими дисциплинами, как анатомия и физиология речеобразования и восприятия речи, с одной стороны, и акустика речи — с другой. Как и языкознание в целом, фонетика связана с психологией, поскольку речевая деятельность является частью психической деятельности человека.
В отличие от нелингвистических дисциплин фонетика рассматривает звуковые явления как элементы языковой системы, служащие для воплощения слов и предложений в материальную звуковую форму, без чего общение невозможно. Вне этой функции звуковая сторона языка не может быть понята; даже отдельный звук речи выделяется из звуковой цепи лишь как представитель фонемы, т. е. благодаря его связям со смысловыми единицами языка. Данные современной акустики речи свидетельствуют о том, что элементы членения звуковой последовательности, осуществлённого самыми совершенными акустическими методами, не совпадают со звуками речи как реализациями фонем.
В соответствии с тем, что звуковую сторону языка можно рассматривать в акустико-артикуляторном и функционально-языковом аспектах, в фонетике различают собственно фонетику и фонологию. Разделение их на два самостоятельных раздела языкознания многие современные языковеды считают неправомерным.
Выделяют общую и частную фонетику, или фонетику отдельных языков. Общая фонетика изучает общие условия звукообразования, исходя из возможностей произносительного аппарата человека (например, различаются губные, переднеязычные, заднеязычные согласные, если имеется в виду произносительный орган, определяющий основные черты согласного, или смычные, щелевые, если имеется в виду способ образования необходимой при артикуляции согласного преграды для выходящей из лёгких струи воздуха), а также анализирует акустические особенности звуковых единиц, их спектральные характеристики, например наличие или отсутствие основного тона голоса (нулевой форманты) при произнесении разных типов согласных, разное положение формант при образовании гласных. Строятся универсальные классификации звуков речи (гласных и согласных), которые основаны отчасти на артикуляционных, отчасти на акустических признаках, а также классификацию по дифференциальным признакам. Общая фонетика изучает также закономерности сочетания звуков, влияния особенностей одного из соседних звуков на другой (разного вида аккомодация или ассимиляция), коартикуляцию; природу слога, законы сочетания звуков в слоги и факторы, обусловливающие слогоделение; фонетическую организацию слова, в частности ударение и сингармонизм. Она изучает средства, которые используются для интонации: высоту основного тона голоса, силу (интенсивность), длительность отдельных частей предложения, скорость их произнесения (темп), паузы и тембр.
В частной фонетике все указанные проблемы рассматриваются применительно к данному конкретному языку и сквозь призму функций, которые то или иное фонетическое явление или единица выполняют. Частная фонетика может быть описательной, или синхронной (см. Синхрония), и исторической, или диахронической (см. Диахрония), изучающей эволюцию звукового строя данного языка или группы языков.
Фонетический и фонологический аспекты представляют в частной фонетике единое целое, так как все звуковые единицы выделяются опосредованно через смысловые единицы языка.
В фонетике широко применяются экспериментальные методы; поскольку при этом используются особые приборы, эти методы называются также инструментальными. К ним относятся: палатография (статическая и динамическая), при помощи которой устанавливаются места соприкосновения языка с нёбом при звукообразовании, тензопалатография для измерения силы артикуляции, рентгенография, позволяющая видеть положение органов речи и их движение (при кинорентгене), осциллография, позволяющая определять длительность, высоту и интенсивность звуков, и спектрография, дающая общую акустическую картину звука. В фонетике применяются, кроме того, различные методы изучения восприятия тех или иных звуковых явлений носителями языка, что особенно важно для фонологического истолкования этих явлений. В 80‑е гг. в фонетике стали использовать ЭВМ.
Фонетика имеет прикладное значение в разных областях: для рационализации письма (графики и орфографии), обучения правильному произношению, особенно на неродном языке, для диагностики исправления недостатков речи (логопедия и сурдопедагогика). Данные фонетики используются для проверки средств связи и для повышения их эффективности, а также для автоматического распознавания речи.
Начало изучения механизма образования звуков речи относится к 17 в.; оно было вызвано потребностями обучения глухонемых (работы Х. П. Бонета, Дж. Уоллиса, И. К. Аммана). В конце 18 в. Х. Краценштейн положил начало акустической теории гласных, которая была развита в середине 19 в. Г. Л. Ф. Гельмгольцем. К середине 19 в. исследования в области анатомии и физиологии звукообразования были обобщены в трудах Э. В. Брюкке. С лингвистической точки зрения учение о звуковой стороне языка во всех его разделах было впервые представлено в работе Э. Зиверса «Grundzüge der Lautphysiologie» (1876; 2 изд. — под названием «Grundzüge der Phonetik», 1881). Важную роль в развитии фонетики сыграли книги Г. Суита, О. Есперсена, М. Граммона и других. В России значительную роль в развитии общей фонетики сыграли труды И. А. Бодуэна де Куртенэ, а также его учеников — В. А. Богородицкого и Л. В. Щербы: именно Бодуэном де Куртенэ и Щербой было положено начало теории фонемы (фонологии). Большое значение имели работы А. И. Томсона («Общее языковедение», 1906). В советском языкознании широко разрабатываются проблемы общей и частной фонетики (работы Р. И. Аванесова, Л. Р. Зиндера, М. И. Матусевич, А. А. Реформатского и других).
Л. Р. Зиндер.