(авестский; устар. — зендский язык) — язык «Авесты», один из древних иранских языков. Язык богослужения в зороастрийских общинах в Индии (у парсов) и в Иране (у гебров). Известен Европе с конца 18 в. «Авеста» (‘уложение’) — среднеперсидское название священного свода религиозных текстов зороастрийцев. Наиболее вероятное время единственно бесспорной кодификации свода — 4—6 вв. «Авесте» предшествовала многовековая устная традиция передачи текстов на уже мёртвом языке.
В А. я. выделяют 2 диалекта: диалект Гат (песнопений, приписываемых Заратуштре, или Зороастру) и позднеавестийский. Их основное различие: в диалекте Гат имеется тенденция к сохранению звонкости групп согласных, возникших в результате ассимиляции (из сочетания звонкий придыхательный + глухой простой), в позднеавестийском такие группы оглушаются. Ф. Кёйпер решает вопрос о диалектном членении на основе ларингальной теории.
А. я. характеризуется ярко выраженным флективным строем синтетического типа, значительной свободой порядка слов в предложении. В отличие от древнеперсидского языка А. я. характеризуется лучшей сохранностью конца слова, именной и глагольной флексии. Возможность влияния устной традиции на язык «Авесты» обусловливает трудности фонетической интерпретации текстов.
Авестийские тексты были записаны фонетическим письмом, содержащим свыше 50 знаков и разработанным на основе среднеиранского алфавита арамейского происхождения. Старейшая рукопись датируется 13—14 вв.
С. П. Виноградова.