мёртвый язык юго-западной группы иранских языков. Непосредственным продолжением Д. я. являются среднеперсидский, персидский, таджикский и дари языки. Первоначально был распространён на юго-западе Персии (территория современной провинции Фарс в Иране). Был родным языком древних правителей Персии, принадлежавших к Ахеменидской династии, имел распространение на всей территории Ахеменидской державы в 6—4 вв. до н. э. Клинописные надписи на Д. я. обнаружены на территории современных Ирана, Турции, Египта. Все они сопровождаются переводами на эламский, аккадский, иногда арамейский и египетский языки.
Д. я. не имел диалектных различий. Фонологическая система устанавливается косвенно-этимологическим путём. Вокализм представлен 3 парами монофтонгов, противопоставленных по длительности (i—ī, a—ā, u—ū), и 2 парами дифтонгов (ai, āi, au, āu). Позднее он усложнился за счёт ē, ō, развившихся из дифтонгов. К вокализму относят и слоговой вариант сонанта r̥. Консонантизм представлен 23 фонемами.
Языковой строй флективный, синтетического типа. Три разряда морфологических единиц (корневые морфемы, аффиксальные морфемы, флексии) выражали категориальные значения. У существительных и прилагательных имелись категории рода (мужской, женский, средний), числа (единственное, множественное, двойственное число), падежа (падежных форм); у глагола — категории лица, числа, залога, времени, наклонения. Словоизменение, особенно именное, характеризовалось многообразием типов, зависящих от исхода основы. Количественные чередования гласных, продолжавшие индоевропейские качественные и количественные чередования и выступавшие уже как исторические чередования фонем, участвовали как в словоизменении, так и в словообразовании.
Предложение характеризовалось относительно свободным порядком слов, сочетаемых друг с другом по способу управления, согласования и примыкания. В лексике имеются заимствования из других древних иранских (например, мидийского) и из неиранских (например, из арамейского) языков. Арамейское влияние сказалось и на синтаксисе, в частности на построении фразы.
Д. я. отражает начало процессов, которые на уровне среднеперсидского языка привели к изменению морфологического типа. Таковы формальное и функциональное смешение некоторых падежей, функциональное смешение видо-временных и модальных личных форм глагола, широкое использование причастий в роли предиката.
Буквенно-силлабическое письмо графически сходно с клинописным слоговым алфавитом аккадского языка. Древнейшие памятники — надписи Дария I 521—486 до н. э. (подлинность надписей его деда и прадеда, Аршама и Ариярамны, остаётся недоказанной). Начало расшифровке положено Г. Ф. Гротефендом в 1802.
С. П. Виноградова.