один из тюркских языков. Распространён в Дагестанской АССР, отчасти в Чечено-Ингушской АССР и Северо-Осетинской АССР. Число говорящих около 224 тыс. чел. (1979, перепись). В К. я. первоначально выделяли буйнакский, хасавюртовский и кайтакский диалекты, позднее ещё два — подгорный и терский. Наиболее отличен от других кайтакский диалект. Принадлежа к тюркским языкам кыпчакской группы, К. я. обладает, однако, некоторыми чертами, сближающими его с языками огузской группы: распространение звонкого смычного [г] в анлауте (гёз ‘глаз’, гиши ‘человек’), причастие будущего времени с аффиксами ‑ажакъ//‑ежек (гел-ежек ‘тот, кто придёт’), огузские элементы в диалектной лексике (инек ‘корова’ ~ лит. сыйыр; гент ‘село’ ~ лит. юрт).
Литературный К. я. сформировался после Октябрьской революции 1917 на базе хасавюртовского и буйнакского диалектов. Письменность до 1928 на основе арабской графики, в 1928—38 на основе латиницы, с 1938 на основе русской графики.
Л. С. Левитская.