одна из наиболее крупных семей индейских языков Южной Америки. По классификациям Дж. Х. Гринберга и Н. А. Мак-Куауна, входит в экваториальную группу андо-экваториальной филии. Распространены от Южной Флориды и островов Карибского бассейна до Парагвая и от Тихоокеанского побережья Перу до дельты реки Амазонка. Во многих районах этого ареала А. я. полностью или почти полностью исчезли, в наибольшей степени сохранились в бассейне реки Ориноко и притоков Амазонки Мадейра и Пурус, а также на высокогорном боливийском плато. Число говорящих около 400 тыс. чел.
Единой классификации А. я. нет. А. Мейсон, П. Риве, Ч. Лоукотка классифицировали их главным образом по географическому признаку (северная, центральная, южная группы). Дж. К. Ноубл, развивая классификацию Гринберга, выделяет группы: амуэша, аполиста, чамикуро, таино (каждая представлена одним языком); уруано (3 языка), арауано, или арауа (5 языков); марипурано (включает 8 подгрупп, насчитывающих 77 языков).
Фонологическая система характеризуется развитым вокализмом и бедным консонантизмом (так называемый атлантический тип). Так, в собственно аравакском языке 7 гласных и 14 согласных фонем (2 носовые и 12 ртовых), в гуахиро 6 гласных и 14 согласных (2 носовые и 12 ртовых). Для большинства А. я. характерно противопоставление гласных по длительности. Морфологически А. я. агглютинативные с чертами полисинтетизма, некоторые группы принадлежат к суффиксальному типу, другие — к префиксальному, в ряде языков суффиксы используются как способ словоизменения, префиксы — как способ словообразования. Во многих языках, как, например, в гуахиро, префиксы используются главным образом для именного словоизменения (ср.: epiá ‘чей-то дом’, tepia ‘мой дом’, pipia ‘твой дом’, nipia ‘его дом’, shipia ‘её дом’, wepia ‘наш дом’, jipia ‘ваш дом’, nepia ‘их дом’), а суффиксы — для глагольного (ápá ‘дать’ — неопределённый вид, ápajá ‘давать’ — длительный вид, ápajauá ‘дать’ — интенсивный вид). При выражении синтаксических отношений используются как предлоги, так и послелоги. Порядок слов, как правило, фиксированный (глагол — субъект — объект), приименные и приглагольные атрибуты обычно находятся в препозиции. Лексические расхождения по группам и отдельным языкам значительны.
А. я. собственной письменности не имеют. Для записи текстов используется испанский алфавит с введением диакритики и буквенных комбинаций для обозначения сегментных и супрасегментных единиц, не имеющих эквивалентов в испанском языке.
Ю. В. Ванников.