комплекс гуманитарных дисциплин, изучающих языки, фольклор, историю, культуру народов, говорящих на кавказских (иберийско-кавказских) языках. Лингвистическое кавказоведение формируется к середине 19 в., однако начало изучения кавказских языков восходит к средневековой филологической традиции Грузии. В самый ранний период разрабатывались нормы древнегрузинского литературного языка и вопросы перевода; 11—12 вв. характеризуются деятельностью грузинских филологов эллинофильского направления по изучению адекватности переводов. В позднем средневековье обозначились две линии развития кавказоведения: начало грузиноведения в Европе (практические пособия С. Паолини, Н. Ирбаха и Ф. М. Маджо) и работы в области лексикографии и грамматики в Грузии (толковый словарь Сулхана Сабы Орбелиани, а также грамматики З. Шаншовани и Антония I, строившиеся на основе так называемой рациональной грамматики, см. Универсальные грамматики).
В 18 в. начинается словарно-собирательный этап в развитии кавказоведения. Русские академики П. С. Паллас и И. А. Гюльденштедт составили многоязычные словари ряда кавказских языков. Гюльденштедт предложил классификацию кавказских языков, выделив черкесскую (абхазско-адыгскую), грузинскую (картвельскую), кистинскую (нахскую) и лезгинскую (дагестанскую) группы. При этом незамеченным оставалось родство двух последних групп.
В европейском кавказоведении в 1‑й половине 19 в. появились грамматические работы основателя грузиноведения в Петербурге М. И. Броссе, гипотеза Ф. Боппа о родстве картвельских и индоевропейских языков, а также исследования Г. Розена по бесписьменным картвельским языкам. В Грузии в это время была создана серия новых грамматик. В трудах петербургских учёных Д. И. Чубинова и А. А. Цагарели происходит синтез европейских и грузинских кавказоведческих традиций. Длительный период накопления новых языковых материалов отмечен в кавказоведении описательными исследованиями А. А. Шифнера, П. К. Услара и А. Дирра, заложившими фундамент для дальнейшего развития кавказоведения. Особую роль сыграли работы Услара, отличавшиеся строгой методикой описательного анализа и богатством языкового материала. Дирр опубликовал также обобщающую монографию по кавказскому языкознанию и основал журнал «Caucasica» (1924—34). Положительную роль в ознакомлении европейских учёных с достижениями кавказоведения сыграли работы Г. Шухардта.
Особое место в истории кавказоведения принадлежит Н. Я. Марру, основателю серий «Материалы по яфетическому языкознанию» (1910—25) и «Тексты и разыскания по армяно-грузинской филологии» (1900—1919). Марр положил начало сравнительно-историческому изучению картвельских языков, ввёл в научный обиход большой материал северокавказских языков, опубликовал древнегрузинские тексты. Вместе с тем значительная часть его наследия обесценена влиянием положений «нового учения о языке». Исследования Н. С. Трубецкого по абхазско-адыгским и нахско-дагестанским языкам способствовали внедрению в кавказоведение методов классической компаративистики.
Значительного развития достигло кавказоведение в СССР — в научном изучении языков и языковом строительстве. Завершён первичный описательный этап (по ряду языков есть многочисленные описания), созданы обобщающие труды. Проведена большая работа по созданию письменности и литературных норм для младописьменных языков, а также по совершенствованию норм литературного грузинского языка. Издано и создаётся большое число словарей. Наиболее изученными являются картвельские языки (особенно грузинский). С точки зрения уровневого строения кавказских языков более результативны исследования по фонетике и морфологии. В области синтаксиса особенно интенсивно изучался эргативный строй кавказских языков. Среди наследия представителей старшего поколения советских исследователей северокавказских языков остаются актуальными работы А. А. Бокарёва, А. Н. Генко, Л. И. Жиркова, Ш. И. Микаилова, Н. Ф. Яковлева. В картвелистике аналогичное место занимают труды Г. С. Ахвледиани, С. М. Жгенти, В. Т. Топуриа, А. С. Чикобавы. В области изучения абхазско-адыгских языков выделяются работы К. В. Ломтатидзе, Г. В. Рогавы. Современный этап в развитии картвелистики отражают исследования Т. В. Гамкрелидзе, Ш. В. Дзидзигури, Г. И. Мачавариани, А. Г. Шанидзе и многих других. Нахско-дагестанское языкознание представлено работами Е. А. Бокарёва, Т. Е. Гудавы, Ю. Д. Дешериева, Чикобавы и других. Описан строй всех кавказских языков, изучены их диалекты, появились и продолжаются исторические исследования по отдельным языковым группам.
Ко 2‑й половине 70‑х гг. в кавказоведении сложились два направления исследований, характеризующиеся различными теоретико-методическими установками. С одной стороны, это кавказоведы, признающие внутреннее родство групп кавказских языков доказанным, а с другой стороны, учёные, считающие это положение необоснованным. Такое расхождение, естественно, обусловливает разное понимание перспектив и актуальных задач кавказоведения. Представители первого направления считают, в частности, что основные вопросы истории картвельских языков не могут правильно решаться вне учета данных других кавказских языков. Напротив, представители второго направления полагают, что основные вопросы истории картвельских языков могут вполне адекватно решаться без данных других языков. Между тем поиск закономерных звукосоответствий чрезвычайно затруднён резким отставанием этимологических исследований северокавказских языков. Проблематичными остаются встречающиеся преимущественно в работах некавказоведов и противоречащие друг другу гипотезы о внешних генетических связях кавказских языков: абхазско-адыгско-хаттская, нахско-дагестанско-хурритско-урартская, баскско-кавказская и ностратическая (согласно которой картвельские языки отдалённо родственны нескольким большим языковым семьям Старого Света) и другие гипотезы. В гораздо большей степени разработана в кавказоведении типология кавказских языков. Существенные результаты достигнуты советскими исследователями в области как формального, так и содержательно ориентированного типологического изучения материала. Ареальный аспект кавказоведческих исследований находится в самой начальной стадии.
Ведущая роль в современном кавказоведении принадлежит отечественным лингвистам: наибольший объём работ выполняется в лингвистических учреждениях Тбилиси (Институт языкознания АН Грузинской ССР, Тбилисский государственный университет, Институт рукописей АН Грузинской ССР, Институт востоковедения АН Грузинской ССР, Тбилисский государственный педагогический институт им. А. С. Пушкина) и Москвы (Институт языкознания АН СССР, Московский государственный университет). Большую исследовательскую работу ведут также кавказоведы Махачкалы, Грозного, Сухуми, Ленинграда, Майкопа и некоторых других городов. В Тбилиси публикуются специальные периодические исследования: «Иберийско-кавказское языкознание» (с 1946), «Ежегодник иберийско-кавказского языкознания» (с 1974), «Вопросы структуры картвельских языков» (с 1959).
В 60—70‑х гг. 20 в. резко возрос интерес к кавказоведению и в зарубежной лингвистике, где особенно много сделано в области изучения абхазско-адыгских и картвельских языков (Ж. Дюмезиль, К. Х. Шмидт, Г. Фенрих и другие). Кавказские языки исследуются в ФРГ, Франции, ГДР, Великобритании, США, Нидерландах, Норвегии, Бельгии, Швейцарии, Польше, Чехословакии и в ряде других стран.
Журналы:
Г. А. Климов.