(от франц. déchiffrer — разбирать, разгадывать) — исследование сообщений или текстов для обнаружения информации, закодированной или представленной способом, не известным исследователю. Открываемый в процессе дешифровки способ представления информации, содержащейся в тексте, называется ключом.
По предмету исследования различаются: естественнонаучная дешифровка, занимающаяся изучением явлений природы, рассматриваемых как язык (исследование белковых и нуклеотидных цепей, распознавание образов при отсутствии эталонов сравнения, медицинская диагностика и т. д.); техническая дешифровка, исследующая результаты человеческой деятельности, не являющиеся национальными языками общения (нотные и картографические документы неизвестного содержания, сообщения секретного характера, изучаемые с помощью так называемой военной дешифровки); лингвистическая дешифровка, имеющая целью исследование текстов на языках, смысл которых непонятен или полагается непонятным из теоретических соображений. Ключ в этом случае имеет весьма сложное строение и содержит двуязычный словарь и грамматику.
По методу исследования различаются: прикладная дешифровка, которая использует свойства отдельных языков и даже отдельных сообщений и имеет целью открытие конкретного ключа, и общая (универсальная) дешифровка, которая создаёт способы отыскания ключей для возможно более широкого класса языков и опирается на их общие (универсальные) свойства. Эти свойства определяются сочетаемостью языковых элементов.
Прикладная лингвистическая дешифровка исследует, как правило, древние тексты, для которых неизвестны письменность или язык (или то и другое). При этом, в отличие от общей дешифровки, используются не только сведения о сочетаемости элементов текста, но и «внешние» данные: наличие параллельных переводов («билингвы»), знание собственных имён и исторических событий, современных текстам, и т. д.
Важнейшие открытия в этой области — дешифровка египетской письменности (см. Египтология), дешифровка клинописных текстов на древнеперсидском, аккадском и шумерском языках (см. Ассириология), текстов на хетто-лувийских языках, крито-микенского письма Б (см. Критское письмо) и письменности майя (см. Майя письмо). Основную роль в этих достижениях играли не столько уже выработанные наукой методы, сколько выдвижение удачной «решающей идеи». Так, дешифровка египетской письменности (Ж. Ф. Шампольон, 1822) началась с сопоставления греческих царских имён Птолемея, Береники и Александра с участками египетских текстов, обведёнными рамкой («картушами»); дешифровка древнеперсидской клинописи (Г. Ф. Гротефенд, 1802) началась с сопоставления титулатуры двух царей, хорошо известных по античным источникам, один из которых был сыном царя (Ксеркс), а другой (Дарий) не был; дешифровка хеттского языка (Б. Грозный, 1915) началась с предположения о родстве хеттского uatar, eku/aku с германским water, латинским aqua и др.
Значительный вклад в развитие дешифровки внесли советские учёные: Ю. В. Кнорозов (работы по дешифровке письменности майя, а также древнеиндийских памятников из Мохенджо-Даро и Хараппы), И. М. Дьяконов, М. В. Софронов (работы по хетто-лувийским языкам и языкам Центральной Азии) и другие.
Общая дешифровка имеет характер теоретической дисциплины. При отождествлении класса дешифруемых языков с классом всех национальных языков общая дешифровка по своему предмету сближается с общим языкознанием. Если же подразумевается класс всех встречающихся в действительности языков, то она сближается с теорией познания. Результатом исследований по общей дешифровке большей частью являются реализуемые на ЭВМ методы распознавания лингвистических явлений — дешифровочные алгоритмы, которые представляют собой операционные определения этих явлений.
Ряд работ по прикладной дешифровке содержит и результаты общего характера, например предложенный Кнорозовым метод классификации морфем на служебные и знаменательные. Однако большинство работ по общей дешифровке связано с дескриптивной лингвистикой. З. Харрисом была выдвинута «дистрибутивная гипотеза» о возможности распознания любого лингвистического явления путём изучения сочетаемости единиц «низшего уровня». Им же предложена идея алгоритма, устанавливающего границы между морфемами в тексте без пробела между словами. Весьма важны для общей дешифровки работы К. Э. Шеннона, которым, в частности, получены формулы, определяющие наименьший объём текста, допускающего однозначную дешифровку.
Начиная с конца 50‑х гг. работы в области общей дешифровки велись в основном советскими учёными. В исследованиях Н. Д. Андреева и А. Я. Шайкевича по выделению морфем использовались элементы теории вероятностей и комбинаторики. Б. В. Сухотиным предложены так называемые оптимизационные дешифровочные алгоритмы, которые строятся по следующей схеме: описывается множество возможных решений; вводится «функция качества», позволяющая оценить каждое решение некоторым числом; отыскивается решение, имеющее наивысшее «качество». В 70—80‑х гг. ряд дешифровочных задач возник в связи с программой поиска внеземных цивилизаций (установление разумности сигналов, задача дешифровки изображений и т. д.).
Б. В. Сухотин.