(устар. — енисейско-остяцкий язык) — один из енисейских языков. Распространён по течению Енисея и его притоков от Курейки до Подкаменной Тунгуски в нескольких изолированных районах. Число говорящих 684 чел. (1979, перепись). В кетском языке обычно выделяют 2 диалекта — имбатский (в северной части) и сымский (в южной части ареала), различия между которыми значительны. Однако диалектно обособлены и некоторые другие группы (например, курейские кеты). Предлагается также иное диалектное членение: южнокетский, среднекетский, севернокетский (Г. К. Вернер).
Важнейшие фонетические и фонологические черты: богатый вокализм (10—11 фонем), в консонантизме наличие гортанной смычки, увулярных и имплозивных согласных, ограниченное развитие оппозиции звонкость — глухость, формирование противопоставления по твёрдости — мягкости, простота дистрибуции согласных, наличие системы тонов. Падежная парадигма регулярна и двуступенчата: часть падежей — инструментальный, каритив (так называемый лишительный падеж), просекутив (продольный) — образуется от основы именительного-винительного падежа, другая часть (дательный, локатив, аблатив) — от основы родительного падежа. Есть особое посессивное склонение (некоторые падежные формы образуются при помощи падежных форм притяжательных местоимений). Сохраняются многочисленные следы именных классов. Глагольная система отличается исключительной сложностью. Субъектно-объектные отношения, как и некоторые другие категории, выражаются особыми аффиксами, которые могут находиться в начале, в середине и в конце слова. Элементы внутренней флексии сочетаются с агглютинативными аффиксами. Язык номинативной типологии с остаточными признаками активного строя и эргативного строя. В лексике заимствования из самодийских (главным образом селькупского), тюркских и русского языков. Разрабатывается письменность на основе русской графики.
В. Н. Топоров.