группа языков (около 40), генеалогическая принадлежность которых не установлена. Распространены на территории Западной Африки. На М. я. говорит примерно 13,5 млн. чел. Нередко М. я. рассматриваются как самостоятельная семья языков, не имеющих родственных связей с языками других семей. Наиболее популярна гипотеза Дж. Х. Гринберга, согласно которой М. я. образуют отдельную подсемью в семье нигеро-конголезских языков. В соответствии с этой точкой зрения в работах 70—80‑х гг. 20 в., посвящённых сравнительно-исторической проблематике африканских языков, группе М. я. отводится особое место: отсутствие согласовательных классов в М. я. заставляет отнести процесс обособления праманде к начальному этапу языковой дивергенции в нигеро-конголезской семье. Таким образом, материалу манде придаётся решающее значение в реконструкции нигеро-конголезского праязыка.
Группа объединяет следующие языки и диалекты: мано — Кот-д’Ивуар, Гвинея, Либерия; вен, дан, нван, мва, бен, гбан, гуро, яуре; лигби, нуму, хвела; мау (маука) — Кот-д’Ивуар; сан южный, сан северный, биса, лебир; дон, бле, бо; бобо-фин — Буркина-Фасо; буса (боко) — Бенин, Нигерия; сусу, джалонке; коранко — Сьерра-Леоне, Гвинея; сонинке — Гвинея-Бисау, Гамбия, Сенегал, Мавритания, Мали, Буркина-Фасо; бозо, кхасонке; каколо — Мали; ваи — Либерия, Сьерра-Леоне; манья — Либерия; малинке (манинка) — Кот-д’Ивуар, Гвинея, Мали; кпелле, лоома, банди — Гвинея, Либерия; мандинка — Сенегал, Гамбия, Гвинея-Бисау; диула — Кот-д’Ивуар, Гана, Буркина-Фасо, Мали; бамана (бамбара) — Мали, Гвинея, Сенегал, Буркина-Фасо; менде, локо, коно — Сьерра-Леоне; микифоре — Гвинея; дафин, меека — Мали, Буркина-Фасо; чанга — Нигер, Нигерия, Бенин. Юго-восточные районы Гвинеи и западные районы Кот-д’Ивуар являются наиболее вероятной зоной обитания древнейшего мандеязычного населения. Эта зона приблизительно совпадает с зоной распространения современных языков мано — вен. В этих языках, особенно в мано, наиболее полно сохраняется древнейшая лексика, реконструируемая для праманде.
Попытки составления генетической классификации М. я. предпринимались неоднократно (более 10 вариантов). Их принципиальные расхождения обнаруживаются на уровне объединения трёх групп (восточной, юго-западной и северной), т. е. на уровне реконструкции начальных этапов языковой дивергенции.
Наиболее распространённой является классификация У. Э. Уэлмерса (1958). Сравнительно-этимологический анализ лексики М. я. позволяет предложить иную генетическую классификацию (К. И. Поздняков, 1978): праманде: I. бобо-фин; II. древний манде: 1) юго-западный, 2) северо-восточный: а. северный, б. восточный. Юго-западная группа: I. кпелле; II. центральная подгруппа (лоома, банди, менде, локо). Северная группа: I. северные языки Буркина-Фасо (дон, бле); II. древний северный: 1а) бозо-сонинке, 1б) сусу; 2а) ваи, 2б) манден (бамана, малинке, диула, мандинка). Восточная группа: I. северные: 1) буса (боко), 2) биса—лебир—сан; II. южные: 1) гуро—яуре, 2) нван—мано: а) нван—мва-бен—гбан, б) вен—дан—мано.
Для реконструированной системы начального консонантизма праманде характерна прежде всего оппозиция сильных (p) и слабых (p) начальных согласных. Начальный консонантизм праманде: *m, *n, *ny, *p, *p, *b, *b, *t, *t, *d, *d, *k, *k, *ky, *kw, *g, *g1 *g2, *kp, *gb, *gbw, *f, *s, *s, *j, *w. Одной из наиболее важных морфологических характеристик М. я. являются комбинаторные чередования начального согласного корня.
Существует непосредственная зависимость исторического процесса лениции (ослабления) слабых согласных от синхронного процесса их лениции в праманде. Таким образом, реконструированная оппозиция сильных и слабых в праманде может оказаться оппозицией вариантов одних фонем в различных условиях окружения: 1) в интервокальном положении (слабый вариант, который и подвергается лениции); 2) в положении после носового (сильный вариант, который обнаруживает устойчивость).
Структура слова манде (CV)CV(n). Все М. я. тональные (см. Тон). Для М. я. характерна высокая степень аналитизма. Располагают ограниченными морфологическими средствами. Грамматические характеристики слова определяются главным образом на синтаксическом уровне. Возможность преимущественного использования синтаксических средств для выражения грамматических отношений обеспечивается строго фиксированным порядком членов предложения: подлежащее — прямое дополнение — глагол — косвенное дополнение, маркированное послелогом. Определяемое имя предшествует определяющему. Некоторые М. я. (подгруппа манден, менде, лоома) сохраняют следы именных классов.
Большинство М. я. не имеет письменности. Вместе с тем некоторые мандеязычные народности (ваи, лоома, менде) разработали самостоятельные системы письма (см. Ваи письмо, Менде письмо), которые, однако, не получили широкого распространения. За исключением старомандингского письма на основе арабской графики (у мандинка и сусу), письменные традиции М. я. складываются на основе латинского алфавита.
К. И. Поздняков.