семья индейских языков. Некоторые исследователи включают М.-к. я. вместе с тотонакскими и михе-соке языками в майя-соке языковую семью, входящую (по Дж. Х. Гринбергу) в большую макропенутианскую семью. Распространены в Мексике (штаты Веракрус, Сан-Луис-Потоси, Табаско, Чьяпас), Гватемале и Гондурасе. Общее число говорящих около 2,3 млн. чел. Делятся на 2 ветви: майя (около 1,1 млн. говорящих) и киче (около 1,2 млн. говорящих).
Майя языки включают 4 группы языков: майя (майя юкатекский с говорами ица, икаиче, сантакрус, мало отличающимися друг от друга, диалекты мопан и лакандон; чоль с диалектами чонталь, говорами чольти и чорти, чоль-лакандон, акала, токегуа и манче), чаньябаль (цельталь, или цендаль, с диалектами цоциль и келене, или чамула, чаньябаль, или тохолабаль, и чух), мотосинтлекская (хокальтекский, мотосинтлекский, канхобаль с говором соломек) и стоящая особняком хуастекская (хуастекский с говорами потоси и веракрус, чикомукельтекский).
Киче языки делятся на 3 группы: мам (мам, агуатекский с говором койотин, ишиль с говором такана), киче (киче с диалектами какчикель, цутухиль, успантек и с говорами такиаль, таканек, тутуана, тупанкаль), кекчи (кекчи с говором тлатиман, поком с диалектами покомам и покомчи).
Существуют разные точки зрения на соотношение языков и диалектов, например, некоторые исследователи относят цоциль к самостоятельным языкам. Некоторые диалекты и говоры находятся на грани исчезновения (на ица говорит не более 500 чел.).
Количество гласных и согласных по отдельным языкам и диалектам варьирует незначительно. В языке майя 35 согласных и 10 гласных, в киче 31 согласный и 10 гласных. Для гласных свойственна оппозиция по долготе — краткости (a—ā, o—ō, u—ū, e—ē, i—ī). В некоторых языках и диалектах отмечен звук «ö» как вариант «a». Для консонантной системы характерна оппозиция простые — глоттализованные (усиленные) (p—pʼ, t—tʼ, k—kʼ, tz—tzʼ, ch—chʼ — противопоставление, идущее от древнего периода). Оппозиции по звонкости — глухости нет. В большинстве языков отсутствовал звук r. В древности имелся звук ng, изменившийся в современном юкатекском в n, а в киче в j). Имеется гортанная смычка, в ряде случаев заменяющая выпавший согласный.
Морфемы в основном односложные, могут быть четырёх типов: V, VC, CV, CVC. Слова нередко представляют собой чистые корни. Ударение, как правило, приходится на корневую морфему. Для грамматической структуры характерна агглютинация аффиксального типа, имеются элементы полисинтетизма. У частей речи отсутствуют морфологические признаки, они различаются по синтаксическим функциям и лексическому значению. Словоизменение осуществляется путём редупликации суффиксов, переноса ударения, образования супплетивных форм. У существительных и прилагательных нет категорий падежа и рода, пол обозначается особыми маркирующими существительными. Глагол имеет категории лица, числа, залога, вида, наклонения и времени, имеет формы причастия и инфинитива. Образование времён либо чисто аналитическое, либо с элементами синтетизма.
Для словообразования характерны аффиксация, словосложение, инкорпорация, развитие новых значений слов, конверсия, композиция (образование устойчивых фразеологических единиц, равнозначных слову).
Синтаксические отношения в предложении выражаются предлогами, местоименными аффиксами или определяются порядком слов.
В городах-государствах майя существовала иероглифическая письменность с первых веков н. э. до запрещения её испанской церковью в 16 в. (см. Майя письмо). Иероглифическое письмо такого же характера было в 1‑м тыс. до н. э. у ольмеков, культура которых была тесно связана с культурой майя и, очевидно, непосредственно ей предшествовала. Сохранились надписи на стенах, стелах, алтарях, сосудах, статуэтках, древнейшие — от 3 в. до н. э. Ю. В. Кнорозов дешифровал на основе позиционной статистики письмо древних майя, что открыло возможности для изучения языка майя в диахронии.
Изучение М.-к. я. было начато испанскими миссионерами (Луис де Вильяльпандо, Хуан Коронель). Наиболее подробная грамматика по образцу классических латинских грамматик была написана П. Бельтраном (1746). Научное изучение М.-к. я. началось в 19 в. Подробную сводку всех сведений о языке майя сделал А. Тоззер (1921), структурную грамматику написал А. Б. Васкес (1946). Современные М.-к. я. исследуются Н. А. Мак-Куауном и другими. При Национальном автономном университете в Мехико существует центр по изучению майя (М. Сводеш, А. Рус Луилье, О. Шуман, Т. Кауфман и другие).
Г. Г. Ершова.