комплексная дисциплина, предметом которой является описательное и сравнительно-историческое изучение языков и культур финно-угорских народов, или, в более широком понимании, всех народов уральской языковой семьи (см. Уральские языки), в т. ч. самодийских. В последнем случае понятия «финно-угроведение» и «уралистика» выступают как равнозначные.
Отправными точками для формирования сравнительного финно-угроведения и тем самым для выделения финно-угроведения как самостоятельной дисциплины были гипотезы о восточном происхождении венгров и их языковом родстве с обскими уграми (15—16 вв., Энеа Сильвио Пикколомини, он же папа Пий II, Мацей из Мехова, З. Герберштейн), о финно-венгерском родстве (середина 17 в., Б. Шютте, М. Фогелиус, Г. Стьерньельм), обнаружение родства прибалтийско-финских языков между собой и с саамским языком. Сведения о волжских, пермских, обско-угорских и самодийских языках (в частности, краткие списки слов) впервые стали доступными европейской науке в конце 17 в. благодаря голландскому путешественнику и учёному Н. К. Витзену; в сочетании с созданными в 16—17 вв. грамматиками и словарями венгерского (Я. Сильвестер, А. Сенци Мольнар), финского (Э. Петреус, Э. И. Шродерус), эстонского (Х. Шталь, И. Гутслафф, Г. Гёзекен) языков это позволило в основном правильно очертить границы уральской языковой семьи (Г. В. Лейбниц и его сподвижники).
Представления об уральском языковом родстве были существенно уточнены на основе лексического материала, собранного в экспедициях и с помощью анкет в 18 в. в России (Ф. Ю. фон Страленберг, Д. Г. Мессершмидт, В. Н. Татищев, Г. Ф. Миллер, И. Э. Фишер, П. С. Паллас, И. И. Лепёхин, Я. Фальк). В конце 18 в. составляются первые грамматики марийского и удмуртского языков (В. Г. Пуцек-Григорович), мордовский словарь (Д. Семёнов-Руднев, известный как епископ Дамаскин). Крупнейшим достижением явились труды Я. Шайновича и Ш. Дьярмати, где финно-угорское языковое родство обосновывается не только лексическими, но и морфологическими сопоставлениями и где во многом предвосхищена методология компаративистики.
В середине 19 в. А. М. Шёгрен, М. А. Кастрен и Ф. И. Видеман создали классические описания большинства уральских языков, в которых была выявлена специфика их грамматического строя и преодолена господствовавшая ранее традиция рассмотрения любых языков в схемах латинско-европейской грамматики, а также словари этих языков. Значительный вклад в изучение волжских и пермских языков и создание их письменностей внесли просветители и краеведы Ф. Васильев, И. А. Куратов, Г. С. Лыткин, П. П. Орнатов, Н. П. Попов, Н. А. Рогов, П. И. Савваитов. Сравнительное финно-угроведение окончательно сложилось в последней трети 19 в. Возникают крупные центры финно-угроведения в Венгрии и Финляндии (с 1872 кафедра алтайского сравнительно-исторического языкознания в Пештском университете, с 1883 Финно-угорское общество в Хельсинки). Создаются финно-угорские этимологические словари (Й. Буденц, О. Доннер), выявляется совокупность морфологических и фонетических соответствий между уральскими языками, закладываются основы прауральской реконструкции (Буденц — создатель сравнительной морфологии, М. П. Веске, А. Генец — работы по финно-угорскому сравнительному вокализму, Э. Н. Сетяля — автор многих разносторонних исследований, в т. ч. теории чередования ступеней согласных, во многом ошибочной, но давшей импульс развитию сравнительно-фонетических исследований, И. Халас). Начинается изучение внешних связей и заимствований финно-угорских языков (А. Э. Альквист — работы по культурной лексике финно-угорских языков, Н. И. Андерсон — проблема уральско-индоевропейского языкового родства, Б. Мункачи — исследование индоиранских и кавказских элементов уральских языков, В. Томсен и И. Ю. Миккола — изучение германских и балтийских заимствований в прибалтийско-финских языках). В работах Халаса и Сетяля получило детальное обоснование родство финно-угорских языков с самодийскими.
Исследования по финно-угроведению были продолжены в начале и середине 20 в., когда на основе принципов младограмматизма был полностью реконструирован прауральский консонантизм (работы Х. Паасонена, 1917, Э. Беке, И. Вихмана, К. Доннера, И. Тойвонена), разрабатывались вопросы этимологии, лексикологии, исследовались заимствования (З. Гомбоц, Я. Л. Калима, Я. Мелих, И. Шебештьен-Немет, Паасонен, А. М. О. Рясянен, Тойвонен), разрабатывалась проблематика внешних генетических связей уральской семьи (К. Б. Виклунд, Б. Коллиндер, Рясянен, О. Соважо), исследовались сравнительная морфология и синтаксис (Й. Дьёрке, И. А. Клемм, Т. В. Лехтисало, Ю. Марк, П. Равила, Й. Синнеи, Д. Р. Фокош-Фукс). Одновременно появились работы по синхронии и диахронии отдельных уральских языков: прибалтийско-финских (М. Айрила, П. Аристэ, Д. В. Бубрих, Л. Кеттунен, Ю. Куйола, Марк, Ю. Мягисте, Х. Оянсуу, Л. Пости, М. О. Рапола, Э. А. Тункело, А. Турунен, Л. Хакулинен), саамского (Виклунд, Тойво Итконен, Э. Итконен, Ю. К. Квигстад, Коллиндер, Э. Лагеркранц, К. Нильсен, Равила, Ф. Г. Эймя), мордовских (Бубрих, Э. Итконен, Э. Леви, Паасонен, Равила), марийского (Беке, Вихман, Паасонен, Г. Й. Рамстедт, П. Сиро), пермских (Бубрих, Вихман, В. И. Лыткин, Т. Э. Уотила, Фокош-Фукс), обско-угорских (М. Жираи, Ю. А. Каннисто, К. Ф. Карьялайнен, М. Э. Лимола, Паасонен, Фокош-Фукс, В. Штейниц), венгерского (Синнеи и Ж. Шимоньи — авторы обобщающих работ по истории венгерского языка в аспекте сравнительного финно-угроведения, Г. Барци, Мелих, Г. Месёй, Э. Моор, Д. Паиш, Ю. фон Фаркаш), самодийских (К. Доннер, А. Й. Йоки, Лехтисало). В этот период была в значительной мере осуществлена намеченная Финно-угорским обществом программа создания необходимых пособий (фонетических и морфологических описаний, словарей, сборников текстов, исследований по исторической грамматике и лексическим заимствованиям) для каждого из уральских языков.
В этот же период в центре внимания советского финно-угроведения, создание которого связано с именем Бубриха, были вопросы описательной грамматики и лексикографии, важные для целей языкового строительства; значительные заслуги принадлежат в этой области В. М. Васильеву, Г. Г. Кармазину (марийский язык), М. Е. Евсевьеву, М. Н. Коляденкову (мордовские языки), В. И. Лыткину, А. С. Сидорову (коми язык), В. Н. Чернецову (мансийский язык), Г. Д. Вербову, Г. Н. Прокофьеву (самодийские языки).
Современное финно-угроведение опирается как на достижения предшествующих этапов (суммированы в конце 50‑х гг. в работах Коллиндера), так и на новейшие приёмы исследования — в сфере типологии, лингвогеографии, генеративной фонологии, экспериментальной фонетики. В области сравнительно-исторических исследований центр научных интересов перемещается на проблемы вокализма (вслед за полемикой между Штейницем и Э. Итконеном в послевоенные годы о составе гласных фонем уральского праязыка и относительном значении прибалтийско-финских и восточно-хантыйских данных для реконструкции вокализма), реконструкцию «дочерних» праязыков для отдельных уральских языковых групп, проблему происхождения словоизменительных и словообразовательных формантов (решаемую как в русле глоттогонических гипотез, так и с точки зрения концепции ностратического родства). Изучаются вопросы пространственной и временной локализации уральского праязыка, «протоуральские древности» (работы П. Хайду). Завершено издание многотомных этимологических словарей — финского (Э. Итконен, Йоки, Р. Пелтола) и венгерского (Л. Бенкё, Д. Лако, К. Редеи) языков, ведётся издание «Уральского этимологического словаря» (Редеи). Систематизированное изложение основ финно-угроведения дано в трудах Э. Итконена и Хайду, в трёхтомном труде советских и венгерских языковедов «Основы финно-угорского языкознания» (1974—76) и в коллективном труде специалистов из ряда стран «The Uralic Languages» (1988).
Венгерские и финские исследователи особенно интенсивно изучают историю и диалекты обско-угорских (Э. Вертеш, Я. Гуя, Б. Кальман, Редеи, М. С. Кишпал, Л. Хонти, Э. Шал) и самодийских (Йоки, Т. Микола, Хайду, П. Саммаллахти, Ю. Янхунен, Т. Янурик) языков. Развивается марийское языкознание (А. Альхониеми, Г. Берецки, Э. Кангасмаа-Минн). Продолжается изучение венгерского (Л. Деме, Ш. Имре, Кальман, Ш. Карой, А. Ньири, Ф. Папп, Й. Томпа), прибалтийско-финских и саамского (К. Вик, П. Виртаранта, О. Икола, Терхо Итконен, В. М. Корхонен, П. Саукконен) языков, особенно с использованием новейших концепций теоретической лингвистики. Имеются центры финно-угроведения в ФРГ (Г. Ганшов, Х. Кац, В. Фенкер, Х. Фромм, И. Футаки, Л. Шифер, Э. Шифер, В. Шлахтер), США (Д. Дечи, И. Лехисте, А. Раун, Т. А. Себеок), Швеции (Б. Викман, В. Э. Таули, Т. Шёльд), ГДР (Г. Зауэр), Норвегии (К. Бергсланд), а также в Австрии, Италии, Польше, Франции, Японии.
Большие заслуги в развитии финно-угроведения в СССР принадлежат Аристэ, В. И. Лыткину, К. Е. Майтинской, Б. А. Серебренникову, проведшим многопрофильные исследования по уральским языкам. В Эстонской ССР (Тарту, Таллинн), Москве, Ленинграде, Петрозаводске, Сыктывкаре, Йошкар-Оле, Саранске, Ижевске, Новосибирске, Томске (становление финно-угроведения в Сибири — результат экспедиционной деятельности, развернутой по инициативе А. П. Дульзона), Ужгороде и других городах проведены широкие исследования по всем уральским языкам — эстонскому (Аристэ, А. Каск, В. Палль, Э. Пялль, Х. Рятсеп и другие), литературному финскому (З. М. Дубровина, Ю. С. Елисеев), карельскому (А. П. Баранцев, Г. Н. Макаров и другие), прибалтийско-финским и по сравнительному прибалтийско-финскому языкознанию (П. Алвре, Аристэ, Т.-Р. Вийтсо, Э. Вяари, А. Лаанест и другие), саамскому (Г. М. Керт и другие), мордовским (Г. И. Ермушкин, Д. Т. Надькин, Серебренников, А. П. Феоктистов, В. Халлап, Д. В. Цыганкин и другие), марийскому (И. С. Галкин, Л. П. Грузов, И. Г. Иванов, П. Кокла, Г. М. Тужаров и другие), удмуртскому (В. И. Алатырев, В. М. Кельмаков, И. В. Тараканов, Т. И. Тепляшина и другие), коми (Г. Г. Бараксанов, Р. М. Баталова, Е. С. Гуляев, Т. И. Жилина, Лыткин, А. И. Туркин, А.‑Р. Хаузенберг и другие), мансийскому (Е. И. Ромбандеева), хантыйскому (Н. И. Терешкин), литературному венгерскому и венгерским диалектам Закарпатья (П. Н. Лизанец, Майтинская), самодийским (Н. М. Терещенко, Э. Г. Беккер, А. Кюннап, Ю. А. Морев, И. П. Сорокина, Е. А. Хелимский и другие). Большие успехи достигнуты в исследовании эстонского, водского и вепсского языков, мордовской и коми диалектологии, описании самодийских языков, сравнительно-историческом изучении пермских и самодийских языков. Интенсифицируются исследования по карельской, саамской, удмуртской диалектологии, марийской и мордовской этимологии, по проблемам финно-угорской ономастики (А. К. Матвеев и другие). Интенсивно разрабатывается и общеуралистическая проблематика, в частности вопросы фонологии и акцентологии праязыка, его генетических связей, проводится анализ основных тенденций в историческом развитии служебных слов и морфем, ареальных связей внутри уральской языковой семьи.
Международные конгрессы финно-угроведов проводятся поочерёдно в Венгрии, Финляндии и СССР — трёх странах с наиболее развитым финно-угроведением (Будапешт, 1960 и 1975; Хельсинки, 1965; Таллинн, 1970; Турку, 1980; Сыктывкар, 1985).
Основные периодические и продолжающиеся издания:
Е. А. Хелимский.